Rencontre avec une Boss : Tania Boler, la fondatrice d’Elvie

Quand on pense grossesse et accouchement, le principal point de préoccupation est plutôt de garder un tout petit être humain en vie. Mais on oublie souvent de prendre soin de soi, et des conséquences de l’accouchement sur son corps. C’est le constat qu’a fait Tania Boler, la fondatrice d'Elvie, le rééducateur périnéen le plus technologique du marché. Sans oublier leur tire-lait qui a déjà été adopté par Lou Doillon, Jessie J et Blake Lively. Rencontre avec une femme entrepreneure qui a placé la santé des femmes au cœur de sa carrière.

Quel a été le déclencheur qui vous a encouragée à explorer la santé intime des femmes ?

J'ai toujours été intéressée par la santé des femmes, et j'ai étudié le sujet en profondeur à Oxford et à Stanford, où j'ai obtenu un doctorat en santé sexuelle et reproductive. En tant que chercheuse, j'ai passé mes premières années professionnelles dans des missions visant à améliorer l’accès des femmes à des soins de qualité et à l’éducation en matière de santé. En travaillant pour l'ONU, j'étais basée en Afrique et j'ai lancé le tout premier programme d’éducation sexuelle. C’est pendant cette période que j'ai commencé à reconnaître le potentiel de la technologie pour repenser la manière dont on aborde la santé — et même accélérer des changements sociétaux plus profonds.

Comment avez-vous eu l'idée d'Elvie ? Et plus précisément, de l'entraîneur Elvie ?

Bien que j'aie travaillé dans de nombreux pays et dans différents domaines liés à la santé des femmes, avoir un bébé a été un moment révélateur en tant que femme. Lorsque je suis tombée enceinte, j'ai réalisé que je connaissais beaucoup moins mon corps que je ne le devrais, et surtout en ce qui concerne mon plancher pelvien. En passant du temps en France (mon mari est français), j'ai découvert qu'il était normal pour les femmes françaises de suivre un programme de rééducation du périnée pour les aider à se renforcer après l’accouchement. Je ne pouvais pas croire que ce type de programme n’existait dans aucun autre pays au monde. Surtout, lorsque j'ai découvert plus tard qu'une femme sur trois souffrira de problèmes liés au plancher pelvien au cours de sa vie !

J'ai entamé des conversations avec des chercheurs et des physiothérapeutes pour changer cette situation. Finalement, j'ai constaté qu'il y avait un manque d’innovation technologique dans ce domaine, et que la plupart des produits disponibles sur le marché à l'époque pour les femmes étaient tout simplement inefficaces. Donner aux femmes un retour d'information en temps réel est le moyen le plus fiable pour encourager l'engagement dans la rééducation du périnée, pourtant ce n’était possible que dans les hôpitaux. Je n'avais jamais prévu de créer une entreprise dans la tech, mais j'ai rapidement réalisé qu'il y avait un énorme besoin d’innovation et d’empathie pour soutenir les femmes. C’est également à ce moment que j’ai pris conscience du besoin de créer une conversation autour de ces sujets et d’inciter les femmes à parler ouvertement de leur corps. J'ai entrepris de créer l’Elvie Trainer pour le plancher pelvien et une application qui offre un retour d'information en temps réel, tout en le rendant amusant et pratique. Et nous l’avons lancé à l'automne 2015. Dans la foulée, j’ai postulé pour obtenir une bourse d’innovation et j’ai reçu 120 000 €, ce qui m’a permis de quitter mon travail pour me lancer à plein temps sur Elvie.

Pourquoi avez-vous ensuite décidé de vous concentrer sur l'allaitement maternel ?

Avant la création d’Elvie Pump, il y avait eu peu d’innovation autour des tire-laits, et peu de progrès à ce sujet. En fait, de nombreuses femmes devaient se contenter d’une approche beaucoup plus manuelle ou restrictive, branchées dans un mur et pas du tout discrètes. Non seulement ce n’est pas particulièrement épanouissant, mais cela ne leur permet non plus de faire quelque chose d’autre en tirant leur lait. Notre équipe a donc travaillé d’arrache-pied pour résoudre tous ces problèmes que les femmes allaitantes avaient endurés depuis trop longtemps. Dans cette perspective, nous avons lancé l'outil ultime pour les mamans modernes — la Elvie Pump — qui permet de tirer son lait les mains libres, de manière discrète et avec un contrôle à distance.

Comment devrions-nous, en tant que société, soutenir les jeunes mères ?

Je pense que l’un des principaux enjeux de la maternité, c’est que les aspects difficiles sont souvent considérés comme un "problème de femmes". Ceci dit, le manque de soutien pour les nouveaux parents n'est pas un problème exclusivement féminin, c'est un problème sociétal. Au quotidien, nous avons besoin que les gens cèdent leur place dans le métro à une mère qui allaite, nous avons besoin de meilleures installations publiques pour les mamans qui allaitent, et de technologies plus adaptées comme des tire-laits ou des applications pour suivre la production de lait. Plus largement, nous avons besoin de mieux informer la société dans son ensemble sur les manières, ils peuvent soutenir activement les mères plutôt que de prétendre qu'elles n'existent pas.

Pourquoi est-il essentiel de créer une conversation sur les sujets tabous concernant la maternité ?

La discussion sur la santé des femmes, le changement de perceptions et l'éducation tant des femmes que des hommes sur des sujets importants, souvent intimes, est cruciale. Ouvrir des conversations et sensibiliser le grand public nous permet de provoquer un changement plus profond dans notre société, de sorte que parler de la santé des femmes sera aussi courant que de discuter d'une fracture du bras dans un futur proche.

Vous avez fondé Elvie il y a 11 ans. Avez-vous remarqué des changements dans la façon dont nous parlons de la période post-partum et de la maternité ?

Parler de vagins et de santé intime a toujours été un sujet tabou, mais comment pouvons-nous concevoir des produits qui facilitent la vie si personne ne parle de ces problèmes ? Si nous n'en parlons pas, nous ne pouvons pas créer les produits qui les résolvent !

Nous sommes à un point de l'histoire passionnant, où nous (en tant que femmes) sommes plus fières de nos corps et parlons de choses que n’étaient jamais discutées auparavant. Au cours des 11 dernières années, beaucoup de progrès a été réalisé à ce sujet, mais nous voulons continuer à susciter l'intérêt des gens autour de ces questions vitales tout en aidant les femmes à grande échelle.

Vous avez travaillé à l'ONU et avec différentes ONG sur la santé sexuelle et la prévention du VIH. Avec les droits reproductifs des femmes menacés dans de nombreux pays du monde, pourquoi est-il important de parler de la santé des femmes pour promouvoir les droits des femmes ?

Parler de la santé des femmes est essentiel pour protéger les droits des femmes. Ce n'est pas la seule solution, ni même la solution à tous les problèmes. Mais c'est une première étape très nécessaire ! Si nous n'admettons pas le problème dès le départ, il est presque impossible d'obtenir une réponse politique, des financements et les avancées technologiques nécessaire pour générer des changements sociétaux.

Quel est quelque chose qui n'est pas sur votre CV et qui a eu un impact sur votre carrière ?

Mon père travaillait pour le gouvernement britannique, établissant des écoles à l'étranger. Il m'a toujours enseigné l'importance de l'éducation comme un catalyseur de tout développement et des droits de l'Homme. Cette philosophie continue de façonner les décisions que je prends aujourd'hui. Chez Elvie, nous savons que nous ne pouvons vraiment autonomiser les femmes que si elles disposent à la fois de la technologie dont elles ont besoin ET de l'éducation.

Quels conseils donneriez-vous à une jeune entrepreneure ?

Se tailler une place dans un monde centré sur les hommes n'est jamais facile. C’est intimidant de se lancer dans quelque chose lorsque l'on n'a pas vu beaucoup d'exemples ou leaders féminines. Cependant, il existe un réseau de plus en plus important de femmes entrepreneures extraordinaires, qui partagent les mêmes idées et qui sont prêtes à vous soutenir dans votre aventure. Je dirais également qu'en plus d’être attachée à la mission de votre entreprise, vous devez parfois avoir une peau aussi dure que celle d'un rhinocéros et essayer de ne pas prendre les choses trop personnellement. Cela peut être difficile d'entendre des critiques sur quelque chose pour lequel vous êtes passionnée et pour lequel vous avez travaillé si dur. Mais parfois, c'est ce dont vous avez besoin pour créer le changement.

Et quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui est actuellement enceinte ?

Comme de nombreuses femmes le savent, être mère change complètement tout. Au début, j'ai eu du mal à concilier ma vie personnelle, axée sur ma carrière, avec le fait de m'occuper d'un bébé. Mais avec le temps, l'équilibre vient — et à un moment donné, vous réalisez que c'est okay de faire des erreurs ou de lâcher quelques projets de temps en temps.

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