On a vécu The White Lotus à la Villa Igiea, sans les drames mais avec encore plus de luxe

La saison 3 de The White Lotus vient tout juste d’être annoncée. Et si comme nous, vous êtes fan de la série, vous vous souvenez probablement de ce fameux dîner dans l’épisode 2 de la saison 2 : Tanya et Greg croisent Albie et Portia pour un double rendez-vous mémorable, discutant sous les plafonds majestueux d’un lieu qui semble tout droit sorti d’un tableau de la Belle Époque. Ce lieu, c’est la Villa Igiea, du groupe Rocco Forte Hotels. Mais ce que la série ne vous montre pas, c’est que cet hôtel 5* emblématique de Palerme est bien plus qu’un simple décor de cinéma.

Entre ses jardins en terrasses plongeant vers la mer, ses fresques Art Nouveau signées Ettore de Maria Bergler et sa récente rénovation orchestrée par Olga Polizzi, la Villa Igiea est un monument d’histoire, de culture et de raffinement. On a séjourné quelques jours dans cet hôtel sicilien, et spoiler : c’était encore mieux que sur notre écran - sans les dramas relationnels en
bonus.

La Villa Igiea incarne parfaitement l’esprit de la dolce vita sicilienne : une invitation à ralentir, à savourer et à s’émerveiller, le tout enveloppé dans un luxe qui se vit plus qu’il ne s’affiche.

En arrivant à l’hôtel, on découvre nos chambres - ou plutôt, nos suites. Découpées en 3 parties - chambre, salle de bain et salon -, c'est incroyable de se réveiller avec la vue sur la mer. Pour le petit déjeuner, on pourrait aller s'installer en salle ou sur la terrasse, mais notre petit pêché mignon, c’est de faire monter en chambre une assiette de fruits rouges, des œufs brouillés et un bon café. Ici, le luxe s’exprime dans une sobriété élégante et une grande attention au détail. Quelques clins d'œil à la culture sicilienne rappellent la destination, comme de grands vases Têtes Maures, des pommes de pain en céramique et des meubles en marbre de Carrare. 

Nichée entre le mont Pellegrino et le bleu infini de la Méditerranée, l’hôtel est un véritable écrin de sérénité, une parenthèse enchantée loin du tumulte de Palerme, tout en restant à portée de son bouillonnement culturel. Les jardins en terrasses, qui descendent jusqu’au golfe de Palerme, offrent une vue imprenable sur les reflets scintillants de l’eau, une toile de fond parfaite pour flâner ou siroter un verre au coucher du soleil. 

Mais la célèbre dolce vita italienne ne serait rien sans l'expérience gastronomique. Orchestré par le chef Fulvio Pierangelini, le Florio Restaurant sublime les saveurs locales : poissons fraîchement pêchés, crustacés crus, fritti croustillants, arancini dorés et pâtes siciliennes aux agrumes ou à la pistache. Chaque plat, simple, généreux et raffiné, raconte l’histoire culinaire de l’île. En apéritif ou bien en digestif, les amateurs de cocktails pourront s'installer au bar historique, un lieu iconique révélé dans The White Lotus, saison 2 épisode 2.

Des fresques Belle Époque, des lustres en cristal, et surtout… Un air de déjà-vu. Si, comme nous, vous avez binge-watché The White Lotus en admirant chaque décor comme une œuvre d’art, le bar de la Villa vous semblera familier. C’est là, entre les boiseries sombres et les lampes tamisées, que Tanya apprend que Greg va devoir partir. Et quand on a pénétré cet écrin, on a tout de suite compris pourquoi il avait séduit Mike White, le réalisateur de la série.

Pour notre plus grand plaisir, c’est bien plus qu’un décor HBO. C’est une immersion dans l’élégance sicilienne, où les fresques des années 50, signées Eugenio Morici, racontent leur propre histoire sur des tons doux et chaleureux. Et puis, il y a cette terrasse exclusive, un véritable balcon sur le golfe scintillant de Palerme, parfaite pour siroter un cocktail avec une vue digne d’une carte postale. Salvatore Calabrese, surnommé The Maestro, est reconnu comme l'une des figures les plus influentes de l'industrie des cocktails. Il a lui-même repensé le bar de la Villa Igiea, un lieu qui, depuis les années 1900, a accueilli des têtes couronnées, des artistes célèbres et des icônes d'Hollywood. Le chef Fulvio Pierangelini, quant à lui, sublime l’aperitivo sicilien avec des bouchées raffinées qui réinventent la tradition avec goût. 

La Villa Igiea est l’endroit rêvé pour découvrir Palerme et ses alentours. À seulement quelques minutes en voiture de l’hôtel (il y a des navettes gratuites qui font le trajet plusieurs fois par jour), vous pouvez explorer le centre-ville. Perdez-vous dans les ruelles, flânez dans les marchés de street-food et visitez les plus beaux palais de la ville. Le Palazzo Gangiest l'un des lieux emblématiques à ne pas manquer, avec ses magnifiques salons baroques et son architecture fastueuse. Pour un déjeuner dans le style palermitain, le restaurant Buattavous propose une cuisine sicilienne authentique dans une ambiance conviviale et chaleureuse, à l’image de la ville elle-même.

Si vous voulez prendre de la hauteur, alors direction la magnifique cathédrale de Monreale, un chef-d'œuvre d’architecture normande, célèbre pour ses mosaïques dorées qui racontent l’histoire biblique. Perchée sur les collines de Palerme, Monreale offre également une vue imprenable sur la Conca d’Oro, la vallée d’or qui entoure la ville. Un autre incontournable de la région est Mondello, la station balnéaire chic qui vous plonge dans l’atmosphère relaxante de la côte sicilienne. Après une baignade dans ses eaux cristallines, un déjeuner à Alle Terrazze, le restaurant en bord de mer, est un must pour savourer des fruits de mer locaux tout en admirant la vue spectaculaire sur la Méditerranée.

Enfin, impossible de visiter la région sans s’arrêter au légendaire Teatro Massimo, l’un des plus grands théâtres d’opéra d’Europe, qui a été le décor de l’épisode mémorable de The White Lotus où Jennifer Coolidge, incarnant Tanya, se laisse submerger par ses émotions lors de la représentation. Assister à une représentation ici, c’est non seulement découvrir un lieu chargé d’histoire, mais aussi vivre un moment de pure magie.

Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de gastronomie ou amoureux de nature, la Villa Igiea vous offre un point de départ idéal pour explorer Palerme et ses alentours. À vous la dolce vita, même en hiver.

Retrouvez plus d’articles dans notre rubrique Voyage.